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Polifenoles: los compuestos naturales que ayudan a cuidar nuestro organismo3 min read
Cuando hablamos de alimentación
saludable, muchas veces pensamos
en Vitaminas y Minerales.
Sin embargo, existen otros
compuestos presentes naturalmente
en los alimentos que también
despiertan gran interés científico:
Los polifenoles.
Los polifenoles son una gran familia de sustancias químicas producidas principalmente por las plantas. Se encuentran en frutas, verduras, legumbres, cereales, cacao, café, hierbas y, de manera especialmente relevante,en el
té.
¿Cuántos tipos de polifenoles existen?
Se han identificado miles de compuestos polifenólicos. Para estudiarlos, normalmente se agrupan en grandes familias según su estructura química.
Entre las principales encontramos los flavonoides, los ácidos fenólicos, los estilbenos y los lignanos.
Dentro de los flavonoides aparecen compuestos conocidos como las catequinas, presentes especialmente en el té verde; las antocianinas, responsables de los colores de muchos frutos rojos y morados; y la quercetina, presente en alimentos como cebolla, manzanas y otras frutas y verduras.
¿Dónde se encuentran los
polifenoles?
Los polifenoles están distribuidos ampliamente en los alimentos de origen vegetal. Los encontramos en el té, berries, uvas, cítricos, manzanas, verduras, frutos secos, cacao, café, especias y hierbas.
El té es particularmente interesante porque contiene una amplia variedad de polifenoles. En el té verde destacan las catequinas, mientras que durante la elaboración del té negro parte de estos compuestos se transforma en otras moléculas, como las teaflavinas y tearubiginas.
¿Cómo actúan los polifenoles en
nuestro cuerpo?
Una vez consumidos, los polifenoles son procesados por nuestro sistema digestivo y una parte llega al intestino, donde puede ser transformada por la microbiota. Sus metabolitos pueden posteriormente interactuar con diferentes tejidos y procesos celulares.
Su actividad no depende únicamente de que actúen como «antioxidantes». También pueden participar en mecanismos relacionados con la respuesta inflamatoria, la función celular y diferentes rutas metabólicas.
Por eso, actualmente se considera que los polifenoles pueden influir en el organismo mediante varios mecanismos, más allá de simplemente neutralizar radicales libres.
Polifenoles, metabolismo y control del peso
Aquí aparece uno de los aspectos más interesantes. Algunos polifenoles han sido estudiados por su posible influencia sobre procesos relacionados con el metabolismo de la glucosa y las grasas, la sensibilidad a la insulina y el gasto energético.
Las catequinas del té, por ejemplo, han sido investigadas por su posible participación en la oxidación de grasas y en la regulación del metabolismo energético.
Sin embargo, esto no significa que consumir polifenoles por sí solo provoque una pérdida de peso. No son quemadores de grasa ni sustituyen una alimentación equilibrada o la actividad física.
Su posible contribución debe entenderse como parte de un estilo de vida saludable. Una alimentación rica en alimentos vegetales y bebidas como el té puede aportar diferentes polifenoles que interactúan con nuestro organismo y complementan otros nutrientes y hábitos saludables.
Una taza de té, miles de compuestos
Los polifenoles nos recuerdan que los alimentos son mucho más complejos que una lista de vitaminas y minerales. Una taza de té contiene una combinación natural de compuestos que pueden interactuar con diferentes procesos de nuestro organismo.
Por eso, más que buscar un alimento milagroso para controlar el peso, la mejor estrategia es construir una alimentación variada y equilibrada.
Los polifenoles no hacen el trabajo por nosotros, pero pueden formar parte de una alimentación que contribuya a un metabolismo saludable y al bienestar general.
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